Fundado en 1984, en un momento crucial para la democracia argentina y albergado en la Universidad de Buenos Aires, con su primera sede en el Rectorado de esta prestigiosa universidad, se dedicó desde sus inicios a promover el desarrollo integral de la sociedad. Este esfuerzo incluyó un compromiso con el respeto a los valores humanos, la libertad, el pensamiento crítico y la expansión del conocimiento y la cultura.

Desde el principio, el Ateneo jugó un rol destacado en la promoción de la democratización, con un enfoque articular en la educación. Fue un actor clave en el Congreso Pedagógico Nacional, impulsando reformas curriculares y contribuyendo a la normalización de la educación superior y universitaria. Su Comisión Directiva ha contado con destacadas figuras del mundo académico y sociocultural, como Francisco Delich, María Antonia Gallart, Aldo Tesio, Elvair Mur, Gabriela González Gass y Osvaldo Fustioni, entre otros.

Con el transcurso de los años, adaptó sus iniciativas a las cambiantes necesidades nacionales. En sus inicios, se enfocó en la promoción de valores democráticos y, más tarde, en abordar problemas sociales a través del Programa Argentino de Alfabetización y el Plan Argentino de Nutrición.

Asimismo, ha sido un pilar en la defensa de los derechos humanos, proporcionando servicios jurídicos y promoviendo el acceso equitativo a la justicia. Ha fomentado la difusión académica y cultural, colaborando con instituciones reconocidas y extendiendo su influencia a nivel nacional e internacional, con actividades en países como Uruguay, Chile y Venezuela.

En la actualidad, el Ateneo, consolidado como una Asociación Civil sin fines de lucro, ha profundizado su compromiso en el ámbito académico y de difusión cultural. Mantiene programas a largo plazo, gratuitos y accesibles para todos, con un enfoque renovado en reafirmar los principios del humanismo ante los desafíos de un mundo en constante cambio tecnológico y social. Además, ha establecido sólidas relaciones internacionales y colaboraciones con diversas universidades e instituciones académicas en diferentes regiones del planeta, ampliando significativamente su alcance para la difusión de ideas y fortaleciendo su presencia y contribución en la comunidad global.